Am Montag hatte Sam Sunderland seinen ersten Etappensieg bei der diesjährigen Dakar eingefahren und musste daher die heutige Etappe 9 eröffnen. Als der Engländer nach 2:37 Std. die 287 km lange Wertungsprüfung absolviert hatte, hatte er nur 8 min auf Etappensieger Nacho Cornejo (Honda) eingebüßt. Der Verlust auf seine direkten Gegner im Kampf um den Gesamtsieg hielt sich im Rahmen: Auf Matthias Walkner (Red Bull KTM) büßte er sechs Minuten ein, auf Adrien Van Beveren (Yamaha) verlor der GASGAS-Pilot drei Minuten. In der Gesamtwertung liegt Sunderland nun als Zweiter nur 2:12 min hinter Walkner. Der geringe Zeitverlust ließ den Schluss zu, dass die Navigation vergleichsweise einfach war, dies bestätigte zumindest auch Van Beveren. Sunderland widerspricht vehement. "Es war schwierig, die Etappe zu öffnen, zumal durch die Sonne die Sicht in den Dünen schlecht war", erzählte der 32-Jährige. "Ich habe mich auf meine Navigation konzentriert und die war wieder ziemlich schwierig. Dafür, dass ich die Route finden musste, lief es nicht so schlecht. Ehrlich gesagt habe ich mich recht gut gefühlt und habe keine gravierenden Fehler gemacht. Bei einigen kniffligen Notizen musste ich mir natürlich etwas Zeit nehmen." Vor den letzten drei Etappen hat sich kein Fahrer entscheidend absetzen können; die Top-6 liegen innerhalb nur 11 Minuten. Sunderland weiß, dass es jetzt auf jedes Detail ankommt. "Jeden Tag geht es so eng zu. Wir werden einfach unser Bestes geben und weiterhin versuchen, uns an das Roadbook zu halten", grübelt der GASGAS-Pilot. "Die Tage werden immer weniger und wir nähern uns dem Finale. Ich kann nur alles geben und dann werden wir sehen, wo wir landen. Das ist auch für morgen wieder der Plan: Angreifen und etwas von der Zeit aufholen, die ich heute verloren habe." Die Ergebnisse sind noch vorläufig, da noch nicht alle Teilnehmer im Ziel sind und auch Strafen oder Gutschriften ausgesprochen werden können.