Der Aufwärtstrend im Aprilia Racing Team Gresini hält weiter an: Aleix Espargaró verpasste am Samstag in Motegi/Japan die erste Startreihe nur um 0,044 Sekunden und stellte seine Aprilia RS-GP 17 mit 1:53,947 min auf den vierten Startplatz. Er verlor nur 0,478 Sekunden auf die Bestzeit von Rookie Johann Zarco. "Ich bin mit der Situation insgesamt sehr happy. Dieses Wochenende war bisher sehr gut für uns. Wir haben in jeder einzelnen Session gezeigt, dass wir wirklich konkurrenzfähig sind. Und im Qualifying haben wir auch wieder eine starke Performance hingezaubert. Wir verbessern uns und haben jetzt auch im Nassen eine solide Basis. Wir kämpfen unentwegt um die ersten fünf Plätze, das stellt mich sehr zufrieden." "Das Qualifying war anforderungsreich, denn wir haben gemischte Verhältnisse erlebt. Das sind Bedingungen, die ich nicht besonders mag, deshalb bin ich glücklich mit diesem vierten Startplatz. Es fehlt weniger als eine Zehntelsekunden zur ersten Reihe, zur die Pole-Zeit fehlt auch nicht viel. Das ist der beste Startplatz für Aprilia in der Königsklasse. Man sieht, wir machen Fortschritte. Ich bedanke mich beim Team, denn wir haben an diesem Weekend gute Arbeit geleistet. Ich hoffe, ich kann auch morgen um die Top-5 kämpfen." "Wir sind an den zwei Tagen bisher viele Runden mit dem weichen Hinterreifen gefahren", schilderte Aleix. "Dieser Reifen hält 30 Runden durch. Ich bin also nicht besorgt, was die Renndistanz betrifft. Es soll ja morgen wieder nass sein. ich hoffe, dass es stark regnet. Denn hier war ich am Schnellsten, je mehr Wasser auf der Strecke stand. Es soll also in der Nacht und morgen stark regnen, wenn’s nach mir geht. Dann fighten wir am Sonntag um einen Podestplatz. Das wäre ein großartiger Beginn unserer Übersee-Tournee."