Im Dezember und Januar existiert ein offizielles Testverbot für die MotoGP, der dreitägige IRTA-Test mit allen Teams der Saison 2018 in Sepang beginnt aber schon am 28. Januar (Sonntag). Nachdem Mika Kallio (KTM) mit der Bestzeit beim vorgeschalteten privaten Test der Testfahrer aufhorchen ließ, werden dann die Augen auf die Stammpiloten Bradley Smith und Pol Espargaro gerichtet sein. Für Smith war das Ende der Winterpause überfällig. "Weil ich ohne Verletzung in die Winterpause gegangen war, konnte ich trainieren und mich fit halten. Es war schön, eine Pause zu haben und nicht über Motorräder nachdenken zu müssen", meinte der 27-Jährige. "Ab Dezember bis neunten Januar saß ich auf keinem Motorrad und konnte abschalten. Aber jetzt bin ich aufgeregt, wieder loszulegen." In der ersten MotoGP-Saison 2017 mit der RC16 hat sich Red Bull KTM großes Respekt erarbeitet. Der eingeschlagene Weg soll in der anstehenden Saison konsequent fortgesetzt werden. "Wir machen mit unserer Arbeit nahtlos an der Stelle weiter, wo wir im vergangenen Jahr aufgehört haben", erklärte der aus Oxford stammende Smith. "Wir hatten im letzten Jahr einen guten Test in Valencia und einen guten Test in Jerez. Wir müssen nicht von vorne starten, sondern können damit weitermachen, unsere Schwächen auszumerzen. 2017 war das im Nassen, wenn das Wasser auf der Piste steht, sowie die Performance vom Hinterreifen in der zweiten Rennhälfte. Auf diese beiden Punkte werden wir uns bei diesem Test konzentrieren. Danach werden wir uns mit Upgrades und der Umsetzung einiger Ideen beschäftigen, um eine Richtung für die weitere Entwicklung festzulegen." "Wir wollen das Projekt weiter vorantreiben. Bei der technischen Entwicklung ist es nicht mehr wie 2017. Nun geht es darum, schnellstmöglich den besten Speed zu finden", erzählte Smith weiter. "Die drei Testtage sind für uns enorm wichtig für uns, weil danach die Piste in Thailand sich nicht unbedingt für Tests eignet. In Buriram wird wohl niemand groß etwas über sein Bike erfahren, sondern im Wesentlichen das Layout der Strecke lernen. Das ist eine Go-Kart-Strecke – sie besteht aus drei Geraden und einem Kurvengeschlängel. Da kann man nichts lernen. Danach der Test in Katar wird dagegen wieder sehr wichtig sein." Zur Info: Der erstmalige Test der MotoGP in Thailand ist vom 16. bis 18. Februar angesetzt. Am 7. Oktober 2017 findet dann auf dem Chang International Circuit der Thailand-GP statt. Für Smith, der um seine Vertragsverlängerung bei Red Bull KTM im vergangenen Jahr zittern musste, wird 2018 ein entscheidendes Jahr. "Ich habe meine Vorstellungen, was ich erreichen will; das Team hat seinerseits auch Pläne. Mal sehen, was wir alles hinbekommen", grübelte der Brite. "In diesem Jahr wird vieles anders sein, weil ich einen Einjahresvertrag habe. Die Formel ist simpel: Hart arbeiten und schnell fahren oder zu Hause bleiben. Wo man am Ende des Tages auf der Zeitenliste steht, wird entscheidend sein."