Im Januar gab WM-Promoter Dorna bekannt, dass die Startnummer von Nicky Hayden in der Motorrad-Weltmeisterschaft in Zukunft nicht mehr vergeben wird. Die Zeremonie findet am Freitag im Rahmen des Texas-GP statt: FIM-Präsident Jorge Viegas und Dorna-CEO Carmelo Ezpeleta werden die Nummer 69, die für immer dem "Kentucky Kid" gehören soll, offiziell zurückziehen. "Es ist sehr passend, dass dies beim 'Grand Prix of the Americas' passiert, weil diese Rennen Nicky so viel bedeutet haben und er sich jedes Jahr so darauf gefreut hat", betonte Vater Earl Hayden. Bereits im Vorjahr wurde die Kurve 18 auf dem "Circuit of the Americas" in "Hayden Hill" umgetauft. Auch am kommenden Sonntag wird dem Kentucky Kid auf besondere Weise gedacht: Die Familie von Hayden sowie seine Honda aus dem Weltmeisterjahr 2006 werden in der Startaufstellung dabei sein, während die Nationalhymne gespielt wird. Nicky Hayden fuhr in seiner MotoGP-Debüt-Saison 2003 auf Anhieb zweimal auf das Podest und landete in der WM-Wertung auf Rang 5. Bei seinem Heim-GP auf dem Laguna Seca Raceway feierte er 2005 seinen ersten MotoGP-Sieg, die Weltmeisterschaft beendete er als Dritter. 2006 kürte er sich auf der Repsol-Honda zum MotoGP-Weltmeister – dank konstanter Platzierungen ließ er Yamaha-Star Valentino Rossi knapp hinter sich. Insgesamt gewann Hayden in der höchsten Klasse der Motorrad-Weltmeisterschaft drei Rennen und stand weitere 25 Mal auf dem Podest, ehe er 2016 in die Superbike-WM wechselte. Zum Abschluss seiner MotoGP-Karriere wurde er bereits 2015 in die "Hall of Fame" aufgenommen. Seinem Traum, auch in der seriennahen Weltmeisterschaft einen Titel zu holen, wurde ein tragisches Ende gesetzt: Am 17. Mai 2017 kollidierte Hayden beim Training mit seinem Rennrad in unmittelbarer Nähe zum Misano World Circuit mit einem PKW und wurde schwerst verletzt. Wenige Tage später verstarb er im Krankenhaus.