Am Samstag fuhr Pol Espargaró mit seiner Honda auf Platz 9, auf seinen Bruder Aleix, der mit seiner Aprilia für eine Bestzeit sorgte, verlor er dabei fast eine Sekunde. Mit einer schnellsten Zeit von 1:58,243 Minuten lag der Repsol Honda-Star am Sonntag auf dem Sepang International Circuit nur noch 0,2 Sekunden hinter dem Spitzenreiter Enea Bastianini (Ducati). Pol zeigte sich positiv überrascht und betonte im Interview am Nachmittag, dass er sich vom neuen Konzept von HRC viel verspricht. "Am Samstag war ich nicht so glücklich über unseren Rückstand zur Spitze, doch am Sonntagmorgen haben wir viel ausprobiert. Dabei haben wir zwei frische weiche Hinterreifen verwendet, um eine gute Rundenzeit zu erreichen. Wir sind zwei Zehntelsekunden hinter dem Schnellsten und das ist mit einem komplett neuen Bike nicht so schlecht", sagte der 30-Jährige und betonte: "Die schnellste Zeit fuhr ich in der dritten Runde auf dem weichen Reifen, den Grund dafür verstehen wir noch nicht ganz." Suzuki-Pilot Alex Rins berichtete am Sonntag vom selben Phänomen. Espargaró weiter: "Anschließend haben wir an der Pace gearbeitet und dabei haben wir ordentliche Fortschritte erzielt, das Bike funktioniert sehr gut. Wir haben natürlich noch viel Arbeit, aber die japanischen Ingenieure wissen, wie wir das Motorrad schneller machen können. Wir Fahrer benötigen nur noch etwas mehr Zeit, um die Maschine vollständig zu verstehen und um die Limits kennenzulernen. Wir haben gute Arbeit geleistet." Wie schlug sich das Motorrad über eine Renndistanz? "Takeo hat die ganze Zeit nach einer Rennsimulation gefragt, aber als wir sie absolvierten, hat es angefangen zu regnen und wir sind nur bis Runde 11 gekommen", berichtete der Honda-Pilot. "Bis dahin sah es sehr gut aus und ich bin in der zehnten Runde noch eine 1:59,0 min gefahren. Wir stehen gut da, müssen aber vor dem Saisonstart noch konzentriert arbeiten." "Die Front dieser Maschine ist noch nicht perfekt, das sagen auch die anderen Honda-Fahrer, aber für mich ist es kein großes Problem, denn mein Fahrstil basiert auf dem Heck. In der Vergangenheit konnten viele Honda-Stürze auf kalte Reifen zurückgeführt werden, denn wir waren nicht in der Lage, das Gummi schnell genug aufzuwärmen. Es war also klar, dass wir mehr Grip am Hinterrad benötigen, um das Motorrad sicherer zu machen, es musste nicht schneller werden." Der Spanier ging anschließend ins Detail, denn er weiß genau, worauf es ankommt: "Wenn du mehr Grip am Hinterrad generierst, bekommst du Probleme mit dem Vorderrad, denn die Front wird leichter. Wir haben Lösungen und für mich persönlich gibt es zum Glück keine großen Probleme mit dem Bike. Mit den größeren Wings versuchen wir, der Maschine an der Front etwas mehr Anpressdruck zu geben. Durch eine bessere Beschleunigung können wir diesen Effekt ordentlich nutzen." Sepang-Test, 5. und 6. Februar, kombinierte Zeiten: 1. Enea Bastianini, Ducati, 1:58,131 min 2. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:58,157 3. Jorge Martin, Ducati, 1:58,243 4. Alex Rins, Suzuki, 1:58,261 5. Maverick Viñales, Aprilia, 1:58,261 6. Francesco Bagnaia, Ducati, 1:58,265 7. Fabio Quartararo, Yamaha, 1:58,313 8. Marc Márquez, Honda, 1:58,332 9. Johann Zarco, Ducati, 1:58,413 10. Pol Espargaró, Honda, 1:58,420 11. Luca Marini, Ducati, 1:58,430 12. Joan Mir, Suzuki, 1:58,529 13. Takaaki Nakagami, Honda, 1:58,607 14. Jack Miller, Ducati, 1:58,645 15. Miguel Oliveira, KTM, 1:58,701 16. Marco Bezzecchi, Ducati, 1:58,710 17. Alex Márquez, Honda, 1:58,800 18. Brad Binder, KTM, 1:59,016 19. Raúl Fernández, KTM, 1:59,180 20. Fabio Di Giannantonio, Ducati, 1:59,197 21. Cal Crutchlow*, Yamaha, 1:59,262 22. Andrea Dovizioso, Yamaha, 1:59,284 23. Remy Gardner, KTM, 1:59,348 24. Franco Morbidelli, Yamaha, 1:59,365 25. Darryn Binder, Yamaha, 1:59,857 26. Sylvain Guintoli*, Suzuki, 1:59,996 27. Lorenzo Savadori*, Aprilia, 2:04,385 28. Takuya Tsuda*, Suzuki, 2:05,678 * = Testfahrer Sepang-Test, 5. Februar: 1. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:58,371 min 2. Maverick Viñales, Aprilia, 1:58,384 3. Alex Rins, Suzuki, 1:58,471 4. Enea Bastianini, Ducati, 1:58,638 5. Johann Zarco, Ducati, 1:58,946 6. Fabio Quartararo, Yamaha, 1:59,002 7. Joan Mir, Suzuki, 1:59,067 8. Marc Márquez, Honda, 1:59,287 9. Pol Espargaró, Honda, 1:59,353 10. Marco Bezzecchi, Ducati, 1:59,468 11. Cal Crutchlow*, Yamaha, 1:59,558 12. Takaaki Nakagami, Honda, 1:59,634 13. Raul Fernandez, KTM, 1:59,682 14. Brad Binder, KTM, 1:59,784 15. Alex Márquez, Honda, 1:59,913 16. Miguel Oliveira, KTM, 1:59,945 17. Jorge Martin, Ducati, 1:59,949 18. Luca Marini, Ducati, 1:59,966 19. Francesco Bagnaia, Ducati, 2:00,027 20. Fabio Di Giannantonio, Ducati, 2:00,047 21. Franco Morbidelli, Yamaha, 2:00,107 22. Jack Miller, Ducati, 2:00,177 23. Andrea Dovizioso, Yamaha, 2:00,342 23. Remy Gardner, KTM, 2:00,470 25. Darryn Binder, Yamaha, 2:00,818 26. Sylvain Guintoli*, Suzuki, 2:01,390 27. Lorenzo Savadori*, Aprilia, 2:04,385 * = Testfahrer