Marco Simoncelli stammte aus Cattolica, gleich aus der Nähe von Tavullia, dem Heimatort von Valentino Rossi. Dementsprechend waren die beiden Ausnahmekönner auch befreundet. 2011 stürzte Simoncelli beim MotoGP-Rennen in Sepang und verlor dabei auf tragische Art und Weise sein Leben. Rossi hatte hart mit dem Verlust zu kämpfen, doch wenig später gründete er die VR46-Akademie um jungen Fahrern beim Einstieg in den GP-Sport zu helfen. Der Grundstein für die "VR46 Riders Academy" wurde jedoch bereits viel früher gelegt, wie der neunfache Weltmeister vor Kurzem auf dem YouTube-Channel von "Geopop" betonte. "Vor etwa zehn Jahren wurde die Akademie geboren, aber es begann alles bereits mit Marco Simoncelli. Er war der erste Fahrer der Akademie, auch wenn sie noch nicht existierte", so der Italiener. "Er fragte mich nach Hilfe in einem für ihn schwierigen Moment. Marco war ein guter Mensch und er genoss die Zeit mit uns." Rossi weiter: "Wir begannen 2006/2007. Ich war seit vielen Jahren dabei und ich hätte gerne jemanden gehabt, der mir Gesellschaft leistet und gleichzeitig sollte es ein WM-Fahrer sein, der mit mir trainiert, um das Level zu verstehen und stärker zu werden. So entwickelte sich die Geschichte mit Marco, er wurde Weltmeister und später kam dann der schwere Unfall." "Dennoch hatten wir diese Erfahrung so sehr genossen, dass wir zusammen mit Carlo [Casabianca], Uccio und Albi [Tebaldi] entschieden, auch anderen Fahrern bei der Entwicklung zu helfen", schilderte der MotoGP-Superstar. "Es war jedoch etwas, was niemals jemand zuvor getan hatte, deshalb wussten wir zunächst nicht, wo wir anfangen sollten. Dann kamen Franco [Morbidelli], mein Bruder Luca und all die anderen."