Mit der Coolness eines Doppelweltmeisters trat das Aushängeschild der Ducati-Rennabteilung vor die Presse im Fahrerlager des Chang International Circuit. Zu keinem Zeitpunkt zeigte sich Francesco Bagnaia beunruhigt von der Tatsache, dass ihm für eine weitere Titelverteidigung nur noch sechs Versuche bleiben, um den Rückstand von 20 Zählern in eine Führung umzuwandeln. Bagnaia kam schnell zum Punkt: "Für mich ist es das dritte Jahr in Folge, in dem ich zu diesem Zeitpunkt um die Meisterschaft kämpfe. Ich bin es gewohnt und ich werde deswegen auch 2024 nichts anders machen, auch wenn meine Situation nun eine andere ist als im vergangenen Jahr und ich hinten liege. Die Vorbereitung ist identisch." Der Werkspilot weiter: "Die Ambition ist klar. Ich denke, unser Motorrad kann das Potenzial hier möglicherweise besser ausspielen als zuletzt in Australien. Die Strecke kommt uns entgegen und ich mag das Layout persönlich auch sehr." Damit spielte die Startnummer 1 auch auf das unbefriedigende Abschneiden der gesamten Werksmannschaft auf Phillip Island an. Denn dort waren beide Laufsiege an Piloten unabhängiger Teams gegangen; und im wichtigen GP-Rennen hatte sich die GP23 von Marc Marquez als Siegermotorrad bewährt. Anstatt den Vorsprung wie erhofft zu verkleinern, war die Lücke bei der Abreise mit 20 Zählern doppelt so groß. Angesprochen auf den Rückstand sechs Wettfahrten vor Schluss, gab es eine nüchterne Antwort: "Als ich erstmals in dieser Lage war, da war die Situation eine andere, denn es gab noch keine Sprints. Nun gibt es an einem Wochenende mehr Punkte zu vergeben. Der entscheidende Punkt ist aber, dass ich etwas unternehmen muss, um den Abstand zu verkürzen." Die drei aktuelle Führenden der Meisterschaft wurden bei der Auftakt-Pressekonferenz auch auf den möglichen Ersatz für Fabio Di Giannantonio angesprochen – es gilt als sicher, dass der Ex-Ducati-MotoGP-Werksfahrer Andrea Iannone den aufgrund einer Schulter-Operation vorzeitig ausscheidenden Ducati-Piloten in Malaysia vertreten wird. Bagnaia: "Ich persönlich hätte mich gefreut wenn Bulega gefahren wäre, denn es ist für einen Fahrer immer sensationell, wenn es die Chance gibt, erstmals ein MotoGP-Bike zu versuchen. Für Andrea wird sicher eine sehr gute Erfahrung, wieder ein MotoGP-Bike zu pilotieren. Aber auch keine leichte – 2023 hab es mit Bautista auch einen Superbiker als Ersatzpilot erlebt." Zurück zum anstehenden Match gegen den zuletzt sehr souveränen Jorge Martin, gab Bagnaia dennoch eine positive Prognose für die Läufe 35 und 36 ab. "Ich bin sehr zuversichtlich. Letztes Jahr hatte Jorge hier zwar das bessere Ende für sich, aber ich schätze uns viel ein wenig schneller ein. Jorge hat verdient gewonnen, weil er das smartere Rennen gefahren ist, aber nicht unbedingt, weil er schneller war." Bagnaia relativierte mit einem Grinsen in Richtung "Martinator": "Ich will nicht sagen, dass er langsam war. Es wird sicher sehr hart, aber ich denke, wir können Punkte gut machen." Dass die Situation für Pecco Bagnaia alles andere als entspannt ist, zeigt sich auch daran, dass sich der Campione von der Öffentlichkeit abschotten lässt. Außerhalb der offiziellen Event-Termine werden bis auf Weiteres keine Interviews mehr vergeben. WM-Stand nach 34 von 40 Rennen: 1. Martin, 424 Punkte. 2. Bagnaia 404. 3. Marc Márquez 345. 4. Bastianini 331. 5. Binder 192. 6. Acosta 181. 7. Viñales 171. 8. Morbidelli 151. 9. Di Giannantonio 150. 10. Aleix Espargaro 136. 11. Bezzecchi 134. 12. Alex Márquez 125. 13. Quartararo 93. 14. Miller 71. 15. Oliveira 71. 16. R. Fernández 66. 17. Zarco 40. 18. Nakagami 28. 19. Rins 23. 20. A. Fernández 21. 21. Mir 20. 22. Pol Espargaro 12. 23. Pedrosa 7. 24. Marini 7. 25. Bradl 2. 26. Gardner 0. 27. Savadori 0. Konstrukteurs-WM: 1. Ducati, 611 Punkte. 2. KTM 285. 3. Aprilia 267. 4. Yamaha 104. 5. Honda 60. Team-WM: 1. Ducati Lenovo Team, 735 Punkte. 2. Prima Pramac Racing 575. 3. Gresini Racing 470. 4. Aprilia Racing 307. 5. Pertamina Enduro VR46 Racing Team 284. 6. Red Bull KTM Factory Racing 263. 7. Red Bull GASGAS Tech3 202. 8. Trackhouse Racing 137. 9. Monster Energy Yamaha 116. 10. LCR Honda 68. 11. Repsol Honda Team 29.