Mit neun Siegen ist Jonathan Rea der erfolgreichste Superbike-Pilot in Imola, doch die Voraussetzungen sind in diesem Jahr andere. Zum einen dominiert Álvaro Bautista mit seiner Ducati die Meisterschaft nach Belieben, zum anderen findet das Meeting nicht wie üblich im Mai, sondern im Hochsommer statt – bei hohen Temperaturen leidet Kawasaki normalerweise mehr als die Konkurrenz. Und als Siebter der Startaufstellung war die Ausgangsposition ohnehin nicht sonderlich gut. Aber Rea kam als Fünfter aus der ersten Runde und kämpfte in der Spitzengruppe, die neben Bautista und Toprak Razgatlioglu (Yamaha) von den starken Italienern Andrea Locatelli (Yamaha) und Axel Bassani (Ducati) ergänzt wurde. Ab der fünften Runde lag der sechsfache Weltmeister auf der dritten Position, die er bis ins Ziel behielt. "Das Rennen lief besser als von mir erwartet. Am Freitag hielt ich es für extrem schwierig, es nur in die Top-5 zu schaffen", wunderte sich Rea. "Ich erwischte einen richtig guten Start, war mir mit meiner Pace aber nicht sicher, ob ich Locatelli und Bassani überholen soll. Für mich überraschend konnte ich Toprak und Álvaro folgen, auch wenn ich mich dafür ins Zeug legen musste und es entstand eine Lücke zu den anderen. Als Álvaro die Führung übernahm und die Pace schneller wurde, konnte ich nicht nachlegen. Es reichte aber, um Dritter zu werden. Für das Superpole-Race rechne ich mir jetzt Chancen aus, weil mein Bike auf der Bremse recht gut ist. Ein paar Mal überlegte ich sogar, Toprak in der Schikane auszubremsen." Rea verfolgte den entscheidenden Positionskampf zwischen Bautista und Razgatlioglu aus der sprichwörtlichen ersten Reihe. "Álvaro nutzte teilweise nur 60 Prozent der Strecke aus. Sein Vorteil in der Beschleunigung und im Top-Speed ist riesig, das ist Fakt. Das geht nicht gehen ihn, er kann nichts dafür. Aber gegen jemanden wie ihn anzutreten, ist kaum machbar", meinte der Nordire. "Wir müssen die Reifen mehr strapazieren als er. Von uns drei bin ich der Schwerste, Toprak ist vier bis fünf Kilo leichter als ich." Von der Hitze in Imola bekam Rea im Rennen relativ wenig mit, erst nach der Zieldurchfahrt wurde es unerträglich. "Die Bedingungen sind für alle gleich, aber es war hart", betonte der Kawasaki-Pilot. "Auf dem Motorrad ging es sogar, danach aber die Zeit im Parc fermé und bei der Podiumszeremonie in praller Sonne, machte mich fertig, zumal wir dort noch in der Lederkombi stehen."