Thierry Neuville hat im Hyundai i20 Rally1 als Gesamtführender die erste Etappe der Rallye Kroatien beendet. Mit seinem Tagessieg erinnerte an seinen verstorbenen Teampartner Craig Breen. Nach acht von 20 Prüfungen der ersten Asphaltrallye 2023 lag der belgische Tabellenzweite knapp 5,7 Sekunden vor Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) und 30,0 Sekunden vor dem Schweden-Sieger Ott Tänak im Ford Puma Rally1 von M-Sport. Neuville sagte: "Am Ende des Tages war es ein bisschen besser und ich freue mich sehr, dass wir heute Nachmittag ein bisschen mehr Spaß im Auto hatten. Hoffentlich können wir am Ende auf dem ersten Platz landen – das wäre ein toller Erfolg für das Team.und für uns. Craig würde sich freuen. Wir haben gute Arbeit geleistet, aber es war überhaupt nicht einfach." Evans sagte leicht unzufrieden: "Es war nicht der beste Start in den Tag, aber danach haben wir weiter gebaut und gebaut und es war okay. Es ist keine einfache Rallye und es ist noch ein langer Weg. Es wird ein interessanter Kampf." Tänak berichtete: "Das Schwierige war der Start hier. So zu starten ist immer etwas herausfordernd, aber in der zweiten Hälfte des Tages konnten wir es besser zusammenbringen." Eapekka Lappi musste im zweiten Hyundai i20 seinen dritten Platz kurz vor dem Tagesziel an Tänak um 3,4 Sekunden abtreten. Der Tabellenführer und zweifache Saisonsieger Sébastien Ogier kämpfte sich bei seinem dritten Auftritt 2023 im Toyota GR Yaris Rally nach seinem frühen Reifenschaden auf den fünften Platz (+1:23,7) vor, dem Takamoto Katsuta (+ 1:52,1) folgte, der bei der vereinbarten Abwesenheit von Ogier den dritten offiziellen Yaris steuert. Pierre-Louis Loubet im zweiten Ford Puma von M-Sport musste um acht Zehntelsekunden seinen sechsten Platz Katsuta überlassen. "Das war heute kein guter Tag für uns. Wir hatten einen Reifenschaden", merkte der achtfache Titelgewinner Ogier an. Von Rang 15, auf den der Vorjahressieger Kalle Rovanperä wegen seines Reifenschadens am Toyota Yaris auf der zweiten Prüfung zurückgefallen war, verbesserte sich der Titelverteidiger und Tabellendritte inzwischen auf den achten Rang (+ 2:40,3) vor. "Jetzt, wo das Auto und das Setup so sind, wie es sein sollte, ist es viel einfacher, das Fahren zu genießen und mit der Pace mitzuhalten. Hoffentlich läuft morgen alles genauso", führte Rovanperä an. Den Tagessieg in der Kategorie RC2 (Rally2) schnappte sich wie im Vorjahr der Franzose Yohan Rossel im Citroën C3 Rally2 20,9 Sekunden vor Nikolai Gryazin im Skoda RS Fabia Rally2. Armin Kremer und seine Tochter Ella beendeten den Freitag auf dem 18. Gesamtrang (+ 7:33,1), aber als Führende in der Master Trophy vor ihren Skoda.Kollegen Maurro Miele und Johannes Keferböck. Rallye Kroatien auf Red Bull TV: Red Bull TV wird auch die Rallye Kroatien (21. - 23.04.2023) mit Live-Streams verfolgen. Jeweils um 22:00 Uhr MESZ wird es bei Red Bull TV am Freitag, 21. April 2023, am Samstag, 22. April 2023, am Sonntag. 23. April 2023, die Highlights des jeweiligen Tages geben. Rallye Kroatien auf Servus TV: Samstag, 22. April 2023: 09:00 Uhr: WP 10 (8,78 km) 17:00 Uhr: WP 14 (8,78 km) Sonntag, 23. April 2023: 08:30 Uhr: WP 18 (14,09 km) 13:00 Uhr: WP 20 (Power Stage/14,09 km) Stand nach 8 von 20 Prüfungen Pos. Team/Nat/Fahrzeug Zeit 1 Neuville/Wydaeghe (B), Hyundai 1:16:02,4 2 Evans/Martin (GB), Toyota + 5,7 3 Tänak/Järveoja (EE), Ford + 30,0 4 Lappi/Ferm (FIN), Hyundai + 33,4 5 Ogier/Landais (F), Toyota + 1:23,7 6 Katsuta/Johnston (J/IRL), Toyota + 1:52,1 7 Loubet/Gilsoul (F/B), Ford + 1:52,9 8 Rovanperä/Halttunen (FIN), Toyota + 2:40,3 9 Rossel/Dunand (F), Citroën + 3:20,0 10 Gryazin/Alaksandrov (LV), Skoda + 3:49,9