Dakar, Etappe 1: 412 km durch Sand, Steine und Geröll

Der Prolog am Freitag war nur ein sanfter Vorgeschmack auf das, was die Teilnehmer der 47. Dakar-Ausgabe bis zum 17. Januar auf zwölf Etappen zu erwarten haben. Die Route von Etappe 1 führt durch eine Schleife um Bisha, wo das Start-Camp aufgebaut ist. Am ersten vollen Renntag werden die Piloten 500 km im Sattel ihrer Motorräder verbringen, davon 412 km als gezeitete Wertung.

Das Terrain wird abwechslungsreich. Abgesehen von Dünen wird fast jede andere Art von Gelände zu bewältigen sein. Die Anpassungsfähigkeit der Fahrer wird auf die Probe gestellt, vor allem wenn Felsen und Steine auftauchen. Auf scharfkantigen Geröll gilt es, präzise zu fahren, um Reifenschäden möglichst zu vermeiden.

Ab etwa der Hälfte der Strecke müssen die Fahrer der Navigation einer größeren Beachtung schenken, um den Weg aus dem Labyrinth der Spuren zu finden. Ein wacher Geist und starke Nerven sind gefragt.

Die Startreihenfolge für Etappe 1 wurde durch den Prolog ermittelt. Die RallyGP-Piloten (es sind 21) gehen zuerst auf die Route, wobei sich die besten zehn ihren Startplatz aussuchen konnten. Der Rest nimmt in umgekehrter Reihenfolge die noch freien Plätze ein. Bereits um 5:20 Uhr Ortszeit brechen die Piloten vom Biwak auf, um 7:00 Uhr wird die erste Etappe gestartet.

Ein Kompensationssystem belohnt diejenigen, die eine Etappe eröffnen müssen. Anhand der Durchfahrtszeiten an Kontrollpunkten erhalten die drei vorderen Piloten Zeitgutschriften. Der Erste erhält 1,5 sec pro Kilometer, der Zweite 1 sec und der Dritte 0,5 sec.