Fairer Zweiter: Pablo Quintanilla (Honda) glücklich

Man muss es klar sagen, die Chancen von Pablo Quintanilla waren gering, um Sam Sunderland vom Dakar-Sieg abzuhalten. Der GASGAS-Pilot ging mit einem Polster von fast sieben Minuten in die zwölfte und letzte Etappe, die zudem mit 164 km sehr kurz war. Mit all seiner Routine sorgte der Engländer für den ersten Sieg der spanischen Marke bei der härtesten Rallye.

Doch Honda hat sich bei 44. Ausgabe teuer verkauft und hielt das Rennen bis zum letzten Tag offen. Quintanilla, aber auch Joan Barreda, hatten realistische Chancen auf den Gesamtsieg. Mit dem Sieg auf Etappe 12 machte der Chilene noch einmal Druck, doch es reichte um nur 3:27 min nicht.

Für den 35-Jährige, der im vergangenen Jahr von Husqvarna zu Honda wechselte, geht das Ergebnis dennoch in Ordnung. Als Gesamtzweiter bestätigte er sein bisheriges Dakar-Highlight von 2020.

«Ich bin überglücklich mit diesem Ergebnis», versicherte Quintanilla. «Es war ein sehr, sehr hartes Rennen und ich habe mein Bestes gegeben. Das ist ein guter Ausgang für mich als Teil in einem anderen Team. Die zweite Woche stand ganz im Zeichen der Strategie. Es war schwierig, die richtige umzusetzen. Was aber wirklich zählt, ist, alles zu geben. Man gewinnt einiges, man verliert einiges.»

«Wir haben vom ersten Tag an hart gekämpft. Es war körperlich und mental enorm anstrengend», ergänze der Honda-Pilot. «Ich möchte meinem Team für die unglaubliche Arbeit in den vergangenen zwei Wochen danken. Es war für alle hart und viel Stress. Ich glaube, das war meine bisher herausforderndste Dakar.»

Die Ergebnisse sind jedoch noch vorläufig, da noch nicht alle Teilnehmer im Ziel sind und auch Strafen oder Gutschriften ausgesprochen werden können. Der Abstand zwischen Sunderland und Quintanilla ist mit 3:27 min so gering, dass eine Zeitstrafe für den GASGAS-Piloten das Ergebnis noch umkehren könnnte!