Sarrazin startet in Ypern

Nach dem Flop beim letzten Lauf zur IRC auf Sardinien, als der WM-Zweite [*Person 2580 Sébastien Ogier*] bei seinem Gaststart schon sehr früh wegen des überhitzten Motors des Peugeot 207 S2000 ausfiel, kommt der dreifache IRC-Champion Peugeot mit einem hochkarätigen Aufgebot nach Ypern. Neben Sébastien Ogier, der auf den rauen belgischen Teerpisten weitere Erfahrungen für die erste echte Asphalt-Rallye der WM in Bulgarien sammeln soll, schickt das Löwen-Team auch [*Person 2176 Stéphane Sarrazin*] nach Flandern.

Sarrazin, der am Sonntagmorgen bei den 24 Stunden von Le Mans nach dem Ausfall durch seinen Partner Franck Montagny im Peugeot 908 ausschied, soll wie Ogier in der Hersteller-Wertung den in diesem Jahr etwas angekratzten Glanz des Titelverteidigers Peugeot wieder etwas aufpolieren. Neben dem in diesem Jahr ziemlich glücklos agierenden IRC-Champion Kris Meeke, der auf Sardinien seinen dritten Ausfall 2001 einstecken musste, starten auch Thierry Neuville, der in Italien im Peugeot 207 S2000 des belgischen Kronos-Teams Vierter wurde, und die belgische Rallye-Legende Patrick Snijers in einem 207.

Die Konkurrenz ist aber am letzten Juni-Wochenende in Ypern mit 104 Teams sehr stark. Skoda tritt mit einem etwas modifizierten Fabia S2000 für den Tabellenführer [*Person Juho Hänninen*] und den IRC-Vizemeister Jan Kopecky an. Beide werden unterstützt von Freddy Loix, der erstmals bei seinem IRC-Heimspiel einen Fabia pilotiert. Hingegen muss Skoda auf den Einsatz von [*Person Guy Wilks*] verzichten. Wilks, der sich bei seinem frühen Unfall auf Sardinien eine Fraktur zweier Lendenwirbel zuzog, wird bis zum Ypern-Start nicht so weit genesen sein, um dort antreten zu können.

In Belgien wird auch Proton erstmals in diesem Jahr offiziell in der IRC auftreten. Neben [*Person Alister McRae*] wird [*Person Chris Atkinson*] im Satria Neo S2000 sein IRC-Debüt geben. Den dritten Proton steuert der junge Brite [*Person Tom Cave*].