Matthias Walkner (KTM): Bei Sportler-Wahl weit vorne

Für Red Bull-KTM-Star Matthias Walkner laufen bereits die vor Vorbereitungen für die Dakar Rallye 2019 auf Hochtouren. Dennoch war für den Vorjahressieger in der Motorradklasse die Wahl zum Sportler des Jahres ein Fixtermin. Für die prunkvolle Gala in der österreichischen Lotterien in St. Marx am vergangenen Mittwoch putzte sich auch der Salzburger richtig fein mit Sakko und Krawatte heraus.

Walkner landete dank seines Dakar-Sieges bei der Wahl der Journalisten von Sports Media Austria am Ende auf Rang 4. Der Salzburger fand sich bereits nach der Vorauswahl auf der offiziellen Liste der fünf Top-Nominierten. Fakt ist: Der 32-Jährige aus Kuchl hat mit seinem ersten Dakar-Triumph eines Österreichers in seiner Heimat viele neue Fans für den Motorradsport begeistert und ist nach dem zweifachen 250er-Cross-Weltmeister Heinz Kinigadner (58) aus Tirol wieder ein echter Motorrad-Offroad-Held.

Den Sieg bei der Sportlerwahl des Jahres holte sich mit dem siebenfachen Ski-Weltcup-Gesamtsieger Marcel Hirscher (29) einer von Walkners besten Kumpel und Trainingspartner und wie Walkner ebenfalls aus Salzburg. Auf die Ränge 2 und 3 kamen Tennis-Ass Dominik Thiem und Rodel-Olympiasieger David Gleirscher.

Hirscher, der mit seinem fünften Sieg bei der Wahl einen neuen Rekord aufstellte, gilt als begeisterter und ausgezeichneter Hobby-Crosser. Interessant: Walkner ließ in der Wahl von Österreichs Fachjournalisten sogar Ski-Held und Doppel-Olympiasieger Matthias Mayer (28) hinter sich, der bei den Spielen in Pyongchang den Sieg im SuperG eingefahren hatte.

Mayer und Walkner posierten beide gemeinsam mit einem breiten Grinsen auf den Schnappschüssen der Fotografen-Meute. Walkner hatte für Kumpel und Sieger Hirscher nur Lob übrig. «Bei Marcel zählen die vergangenen sieben Jahre», gab Walkner zu bedenken. «Natürlich kann ich nicht mehr gewinnen als die Rallye Dakar. Aber Marcel hat es sich mehr verdient.»