Earnhardt verlängert mit Hendrick Motorsports

«Wir freuen uns, alle Formalitäten geregelt zu haben», sagte Teambesitzer Rick Hendrick zur Verlängerung von Earnhardt. «Junior und ich haben uns schon vor Monaten per Handschlag darauf geeinigt und von da an andere Leute die Details ausarbeiten lassen. Einfacher konnte es gar nicht laufen.»

Im Gegensatz zu vielen anderen Fahrern und Teams dürften Hendrick bei Earnhardt, der im NASCAR-Zirkus der beliebteste Fahrer ist, keine Sponsoren fehlen. «Meine Ansichten haben sich, seitdem er das erste Mal bei uns unterschrieben hat, nicht geändert.» Earnhardt fährt seit 2000 in der Sprint Cup Series und hat seitdem 18 Rennsiege einfahren können. Darunter ein Sieg beim Daytona 500. Im Team von Rick Hendrick konnte er seit 2008 aber lediglich einen Sieg in Michigan einfahren.

Nach seiner ersten Saison, in der noch am «Chase For The Championship» teilnahm, ging es zunächst bergab. 2009 belegte er einen enttäuschenden 25. Gesamtplatz. 2010 besserte sich mit Rang 21 nur wenig. In diesem Jahr ist er nach 24 Saisonrennen auf Platz 9 und damit auf Kurs in Richtung Chase-Teilnahme. Bereits an diesem Wochenende kann er den Einzug perfekt machen.

«Es ist toll, das alles so schnell erledigt zu haben und so weit im Voraus», kommentierte Earnhardt die Verlängerung. «Rick und ich waren vom ersten Mal, als wir darüber gesprochen haben, derselben Meinung, und daher hat es keinen Sinn gemacht, zu warten. Ich bin sehr glücklich hier bei Hendrick Motorsports und geniesse die Arbeit mit allen. Das Team ist in dieser Saison wirklich gut aufgestellt, und wir sind froh darüber, dass es in die richtige Richtung geht.»

Earnhardts Vertrag wäre ursprünglich am Ende der 2012er-Saison ausgelaufen. Nun bleibt er mindestens bis Ende 2017.