Ogier: «Tolle Motorsport-Atmosphäre in Portugal»

M-Sport tritt mit seinen drei Ford Fiesta WRC für Sébastien Ogier, Ott Tänak und Elfyn Evans bestens gerüstet für die dritte Schotter-Rallye des Jahres an. Das Team um Malcolm Wilson hat sich in einem intensiven 5-Tage-Test in Portugal auf die erste europäische Schotter-Rallye in dieser Saison vorbereitet und dabei versucht, die Setup-Konfigurationen für die Prüfungen im Norden Portugals zu perfektionieren. Die starke Performance des von M-Sport entwickelten Ford Fiesta WRC auf Schotter hat Elfyn Evans aussagekräftig mit seiner tollen Leistung beim vorausgegangenen WM-Lauf in Argentinien gezeigt. Nach seiner langen Führung musste er sich am Ende um knapp sieben Zehntelsekunden im Kampf um seinen ersten Sieg Thierry Neuville im Hyundai geschlagen geben. Auch der zweite Platz von Ogier in Mexiko beweist die Schotterstärke des Ford Fiesta WRC.

Auf den vierfachen Champion und viermaligen Portugal-Sieger Ogier wartet auf den Schotterpisten bei Porto erneut eine schwere Aufgabe. Als Tabellenführer muss er, wie gewohnt, als erstes Fahrzeug auf die Schotterpisten, die auf der ersten Freitagsschleife sich noch als sandige Schotterpisten, sich aber beim zweiten Durchgang sehr ausgefahren mit vielen Furchen präsentieren. Die Reifenwahl ist wieder einmal ein sehr wichtiges Kriterium. Richtig gefährlich werden die Pisten bei Regen, der die Strecken in Pisten mit Schmierseifencharakter verwandelt. Der Höhepunkt des portugiesischen Klassikers dürfte am Sonntag die zweimalige Passage der berühmten Prüfung «Fafe» mit der legendären Sprungkuppe, die erneut Abertausende Fans anziehen wird, sein.

Teameigner Malcolm Wilson zu Portugal: «Die Rallye Portugal ist ein Ereignis, auf das sich alle freuen. Die Atmosphäre ist einmalig. Die portugiesischen Fans gehören zu den leidenschaftlichsten in der Welt, mit einer echten Begeisterung für den Motorsport. Wie immer muss auch diesmal das Podium unser Ziel sein. Und dafür haben wir mit Sébastien, Ott und Elfyn gute Chancen. Gerade Sébastien hat hier eine fantastische Erfolgsgeschichte. Ott und gerade Elfyn haben in Argentinien viel Selbstvertrauen gezeigt und auch getankt. Natürlich spricht jeder vom Sieg, den auch wir im Auge haben. Die Chance ist da.»

Ogier: Portugal-Rekord im Visier

Portugal ist eine besondere Rallye für Ogier. 2010 gewann er an der Algarve im Citroën C4 WRC seinen ersten WM-Lauf. Dies wiederholte er 2011, 2013 und 2014. In diesem Jahr könnte er mit dem Portugal-Rekord von Markku Alen mit fünf Siegen gleichziehen.

«Ich freue mich jedes Jahr auf diese Rallye. Julien und ich hatten dort viele Erfolge. Dort haben wir auch unseren ersten Sieg errungen. Portugal ist ein Land mit einer echten Leidenschaft und Begeisterung für den Motorsport, und die Atmosphäre ist etwas ganz Besonderes. Als Fahrer willst du dann alles geben und für einen Sieg an die Grenzen gehen. Im diesem Jahr aber ist die Konkurrenz besonders stark und jedes Team hat eine Chance zum Sieg. Ich hoffe, dass wir den ersten Tag, an dem wir als erstes Fahrzeug auf die Strecken müssen, gut abschließen. Wir haben in den vergangenen Monaten viel in Portugal getestet und so unser Vertrauen gestärkt.»

Sein Teamkollege Ott Tänak kann bei den Erfolgen von Ogier nicht viel mitreden. Sein bestes Portugal-Ergebnis ist der fünfte Platz 2015.

«Portugal ist der Start von einigen Schotter-Rallyes, auf die ich mich sehr freue», sagte Tänak. «Ich fühle mich, als hätte ich mich erst jetzt in die richtige Richtung entwickelt. Bei jeder Schotter-Rallye habe ich das Podium im Auge. Das muss auch in Portugal unser Ziel sein. Die Prüfungen sind sehr anspruchsvoll, mit teils ziemlich verzwickten Kurven. Und dann gibt es noch ‚Fafe’. Dort kann man die Begeisterung der Fans richtig spüren. Bei der diesjährigen Konkurrenz müssen wir vom Start weg voll konzentriert sein. Wir wollen an der Spitze mitfahren und ein gutes Ergebnis abliefern.»

Die Frage in Portugal ist auch die: Kann Elfyn Evans wieder ein solch überraschende Performance wie in Argentinien zeigen? Evans wird sich bemühen: «Wir hatten schon immer ein gutes Tempo in Portugal, konnten es aber nicht halten. Nachdem wir in Argentinien so knapp den ersten Sieg verpasst haben, ist unser Vertrauen jetzt sehr groß. Wir sind in der Position, auch in Portugal ein starkes Ergebnis liefern zu können. In Argentinien hat das ganze Paket gestimmt. Wir hoffen, in Portugal ist es auch so. Vieles hängt vom Wetter ab. Wenn wir ein weiteres starkes Ergebnis holen wollen, müssen wir vom Start wegen an der Spitze sein. Wir müssen früh einen guten Rhythmus finden. Wenn uns das gelingt, ist alles möglich.»

In Portugal wird M-Sport für die WRC2-Wertung erstmals den neuen, stark modifizierten Ford Fiesta R5 Evo2 einsetzen.