Loeb in Front
Loeb ist wieder an der Spitze
Das Titelrennen der diesjährigen Rallye-WM hat sich kurz vor dem Ende der zweiten Etappe des drittletzten WM-Laufes in Australien verschärft. Auf der 21. von 35 Prüfungen stürmte der fünffache Rekord-Weltmeister und Titelverteidiger Sébastien Loeb im Citroën C4 an die Spitze und löste den bis dahin führenden Jari-Matti Latvala ab. Dessen Ford-Teamkollege, der Tabellenführer Mikko Hirvonen passierte Latvala auf der 22. Entscheidung und übernahm mit einem Rückstand von 11,1 Sekunden die Jägerrolle auf Loeb. Bei dieser Konstellation würde Hirvonen seine WM-Führung um einen Punkt vor Loeb verteidigen. Latvala rangierte mit einem Rückstand von 13,9 auf den dritten Rang vor Loebs Citroën-Teamkollegen Dani Sordo (19,2 Sekunden) zurück. Nach einem kurzen Ausritt auf der 22. Entscheidung fiel Ogier, bis zur WP 17 noch Zweiter hinter Latvala, mit einem Rückstand von 54,4 Sekunden vom vierten auf den fünften Rang zurück.
Vortagessieger Latvala musste wegen des nächtlichen Regens nicht die sonst so ungenehme und Zeit raubende Rolle als Strassenfeger spielen. Die Bedingungen waren diesmal fast für alle gleich. «Der Vormittag war für uns gut. Wir hatten einige Einstellungen geändert. Das Auto fühlte sich danach besser an», erklärte der neue Spitzenreiter Loeb, Australien-Sieger von 2004. Auf der zweiten Samstagentscheidung setzte der 52-fache Rekordsieger seine erste Australien-Bestmarke in diesem Jahr. «Im Moment ist alles okay, aber die Rallye ist sehr lang. Wir werden sehen.»
«Das ist ein enger Kampf mit Sébastien. Nun, da das Wetter besser geworden ist, ist das gut für ihn, aber tue alles, was in meiner Macht steht», sagte Hirvonen. «Ich hoffe auf den beiden letzten Zuschauer-Prüfungen läuft es für mich besser als gestern. Auf der 17. Prüfung hatte ich etwas Glück, weil wir kurz neben der Strecke waren. Wir flogen in die Büsche. Dort war ein Baumstumpf oder ein dicker Stein, den wir trafen. Ich dachte, wir würden uns überschlagen. Zum Glück ging alles gut.»
Auf der 19. Prüfung verabschiedete sich der Citroën-Junior Conrad Rautenbach, bis dahin auf dem neunten Rang, als er seinen C4 in den australischen Busch versenkte.
