Pol Espargaró & Bradley Smith: Abschied von Yamaha

In Valencia wird KTM das GP-Debüt der MotoGP-Maschine RC16 feiern. Testfahrer Mika Kallio wird beim Saisonfinale antreten, bevor sich am Dienstag erstmals Pol Espargaró und Bradley Smith auf ihr neues Arbeitsgerät schwingen. Zuvor werden Espargaró und Smith ihre Abschiedsvorstellung im Tech3-Yamaha-Team geben.

«Valencia ist immer sehr wichtig, denn dort endet die Saison mit einem weiteren Heimrennen für mich. In diesem Jahr wird der Grand Prix noch besonderer sein, denn es wird mein letztes Rennen für Yamaha und Tech3 nach drei unglaublichen Jahren mit großartigen und auch nicht so guten Momenten. Doch ich habe in dieser Zeit mit einer großen Gruppe Profis, die wie eine Familie für mich waren, viel gelernt», berichtete Pol Espargaró, der aktuell den achten WM-Rang hinter Cal Crutchlow belegt.

Der Spanier hat noch immer ein großes Ziel vor Augen: seinen ersten MotoGP-Podestplatz. «Ich will dieses Wochenende genießen und dieses Abenteuer mit einem sehr zufriedenstellenden Resultat abschließen. 2015 war ein schwieriges Jahr, aber auf dieser Strecke schaffte ich es trotzdem unter die Top-5. Es wird schwer, das zu wiederholen, denn die Werksbikes von Ducati und Suzuki sind nun viel konkurrenzfähiger. Wir haben hingegen in einigen Bereichen Probleme. Doch ich will den bestmöglichen Abschluss dieser Saison erreichen.»

Auch Bradley Smith wird das Tech3-Team nach der Saison 2016 verlassen und zu KTM wechseln. «Nach einer langen Zeit zusammen wird dies mein letztes Rennen mit Tech3 sein. Diese Saison ist mein sechstes Jahr in diesem Team (Moto2 und MotoGP). Es wird schwierig sein, am Sonntagnachmittag ‹Au Revoir› zu sagen. Die Jungs, mit denen ich gearbeitet habe, haben immer einen großartigen Job gemacht. Das gibt mir volle Motivation für Valencia. Da es meinem Knie immer besser geht, will ich in Valencia so nah wie möglich an die Position des besten Satelliten-Fahrers herankommen.»

Derzeit liegt Smith nach großen Problemen mit den neuen Einheitsreifen von Michelin und seiner schweren Knieverletzung nur auf dem 18. WM-Rang. «Die Saison 2016 lief nicht nach Plan», räumt der 25-Jährige aus Oxford ein, der 2015 noch mit dem sechsten WM-Rang geglänzt hatte. «Es ist schade, dass ich das Jahr viel weiter hinten abschließen werde, als ich es mir erhofft hatte. Doch ich habe nie aufgegeben. Für Valencia bin ich zuversichtlich, denn dort habe ich bereits das 125-ccm-Rennen 2010 gewonnen, bevor ich zu Tech3 kam.»