Mexiko: Thierry Neuville jagt Sébastien Ogier

Nach der dritten Prüfung der ersten Schotterrallye des Jahres, die bis auf 2.500 Meter über N.N. stieg, setzte Thierry Neuville im Hyundai i20 WRC den führenden Tabellenführer und Titelverteidiger Sébastien Ogier im VW Polo R WRC stark unter Druck. Der letztjährige Deutschland-Sieger kämpfte sich bis auf zwei Zehntelsekunden an Ogier heran. Nur eine Sekunde hinter ihm reihte sich Kris Meeke im Citroën DS3 WRC auf dem dritten Rang ein.  

«Das war eine gute Prüfung, alles ist okay», war der kurze Kommentar von Ogier, der als Tabellenführer wieder einmal für seine Verfolger die Kehrmaschine auf mexikanischem Schotter spielen muss. Neuville beschwerte sich, dass ihn der Staub von Ogier etwas behinderte. «Ich kam etwas zu weit nach außen und habe auch etwas getroffen. Es ist okay, nur die Sicht ist nicht so gut. Das Auto ist voller Staub, sogar im Cockpit», berichtete der WM-Zweite Neuville.  

Sehr zufrieden mit seinem dritten Platz zeigte sich Kris Meeke: «Ich bin mit meinem Start zufrieden und glücklich. Diese Prüfung war nicht so sauber wie die anderen.»  

2,1 Sekunden hinter ihm ordnete sich Andreas Mikkelsen im VW Polo R WRC auf dem vierten Rang ein. «An manchen Stellen war ich etwas zu vorsichtig. Ich nahm mir etwas Zeit, um bei diesen Prüfungen in einen Rhythmus zu kommen», merkte Mikkelsen an, dem mit einem Abstand von nur drei Zehntelsekunden sein VW-Kollege Jari-Matti Latvala folgte. «Es gab eine leicht saubere Linie. Ich denke, dass die weichen Reifen hier richtig sind, ich habe aber nur einen weichen», sagte Latvala.  

Citroën, M-Sport und Latvala hatten sich bei der Reifenwahl für vier harte und einen weichen Reifen entschieden. Ogier und Neuville wählten drei harte und zwei weiche Reifen. Mikkelsen entschied sich für vier harte und zwei weiche.  

Für Ott Tänak war sein zweiter Arbeitstag in Mexiko schon nach wenigen Minuten beendet. Er warf seinen Ford Fiesta RS WRC von der Schotterpiste. Mit einem Safety-Car ans Ende der Prüfung gebracht, die deswegen unterbrochen war.  

Wie in Schweden meldete Mads Östberg auch in Mexiko Getriebeprobleme am Citroën DS3 WRC. «Wenn ich runterschalte, geht es in die neutrale Stellung, deswegen war ich kurz von der Strecke. Es ist unglaublich», schimpfte Östberg.  

Stand nach der 3. von 21. Prüfungen:

1. Ogier/Ingrassia (F), VW Polo R WRC, 11:498,7 min.
2. Neuville/Gilsoul (B), Hyundai i20 WRC, + 0,2 sec.
3. Meeke/Nagle (GB/IRL), Citroën DS3 WRC, + 1,2
4. Mikkelsen/Floene (N), VW Polo R WRC, + 3,3
5. Latvala/Antilla (FIN), VW Polo R WRC, 3,6
6. Kubica/Szczepaniak (PL), Ford Fiesta RS WRC, +4,1
7. Sordo/Marti (E), Hyundai i20 WRC, + 10,3
8. Evans/Barritt (GB), Ford Fiesta RS WRC, + 12,3
9. Östberg/Andersson (N/S), Citroën DS3 WRC, + 12,4
10. Paddon/Kennard (NZ), Hyundai i20 WRC, + 18,3